De populaire mediterrane stad Barcelona heeft ook de verwende reiziger veel te bieden. Er is in de stad enorm veel te zien, naast de bekende en drukke Ramblas of de beroemde Gaudi gebouwen. Er zijn juist nog veel authentieke wijken in deze grote stad, die hun lokale charme behouden hebben. Voor oude straatjes en pleinen met sfeervolle terrassen is de middeleeuwse wijk Born speciaal. Het is leuk om op een van de terrasjes bij de oude basiliek Santa Maria del Mar een aperitief te drinken of een taartje te eten. Ook El Raval is bijzonder; vroeger een probleemwijk, nu is het wellicht de hipste buurt van de stad. Het spierwitte MACBA museum van Richard Meier – bekend van het Haagse stadhuis – is een welkome toevoeging aan deze buurt, met mooie en diverse tentoonstellingen. 

Inderdaad, men kan supergoed eten in Barcelona. In Spanje is de stad naast San Sebastian en Bilbao wellicht de hotspot voor culinaire innovatie. Van klassieke tapas naar verfijnde Catalaanse gerechten en dan weer terug naar de rustieke keuken – alles in overvloed. Mooie wijnen zijn nooit ver weg – in de buurt van Barcelona bevinden zich in Catalunya een aantal top wijn regio’s waaronder Penedes, Priorat, en Terra Alta.

Met onze reis ontdekt u het beste van Pendedes en Priorat. De lieflijke Penedes is regio voor vooral beroemd om zijn mousserende wijnen, Cavas. Deze wijnen zijn veelal is een blend van de typische cava druiven zoals Xarel-lo, en Macabeo. Priorat is naast Rioja en Ribera del Duero wellicht de meest prestigieuze wijnregio van Spanje. Op de hoge en smalle terrassen groeien de druiven voor de wijnen, spectaculair zoals de Douro Vallei. Duiven geteeld hier komen we ook tegen in het zuidelijke Rhône streek, denk aan Garnacha en Cariñena. In Priorat leveren deze druiven machtige volle wijnen op, de hoge leeftijd van de wijn stokken helpen daarbij. Diverse  producenten maken daarbij nu spannende  ‘’natural wines”. Last but not least, Tarragona aan de rand van Priorat, is een van Spanjes mooiste middeleeuwse steden.

Rioja, westelijk gelegen van Catalonië in Noord Spanje, is wellicht Spanjes beroemde wijnstreek. Landschappelijk is het een prachtige regio, met glooiende heuvels en valleien, omringd door een berglandschap. Het heeft een eeuwenoude traditie van wijnproductie, waarbij sinds eind 19de eeuw Franse wijnboeren uit Bordeaux met hun technieken het gebied nieuw elan gaven – onder meer door de wijnrijping te laten realiseren op eikenhouten vaten. Rioja is dan ook nog steeds vooral bekend door zijn robuuste, volle rode wijnen. Wijnen die lang gerijpt zijn op hout en vooral gemaakt van druivensoorten als Tempranillo, Graciano en Granacha. Er er ook een nieuwe lichting van wijnmakers opgestaan; zij maken jonge frisse rode wijnen, met veel rood fruit, en weinig of  geen houtrijping. De nieuwe generatie wijnmakers zorgt ook voor frisse witte wijnen, gemaakt van Viura en Malvasía. Veel druiven worden daarbij nu biologisch geteeld.

Het Rioja wijngebied is verdeeld in drie subregios’ met uiteenlopende verschillen in klimaat en bodem. In Rioja Alavessa liggen de wijngaarden op het hoogste niveau van de hele streek. Rioja Alta is eveneens hooggelegen en het gebied met de meeste status: hier komen de beroemdste klassieke producenten vandaan. Lager gelegen in een rivierdal bevindt zich Rioja Baja, waar wijnstokken de landbouwgrond delen met olijfgaarden. Sommige wijnproducten zijn eerbiedwaardig oud en vaak aristocratisch. Anderen zijn relatief nieuw, en onderscheiden zich zowel door de kwaliteit van hun wijn, als ook door de opvallende architectuur van hun “bodega’s” ontworpen door ster-architecten. De historische stadjes nabij de Rioja bodega’s zijn vaak mooi en sfeervol, met als hoogtepunten Laguardia, Briones, Haro en Logroño.

Ook culinair is de streek van belang. Toprestaurants bieden vooral een innovatieve keuken, gebaseerd op lokale ingrediënten. Familie restaurants bieden vooral streekgerechten, zoals conjonudo (chorizo met kwartellei en paprika op toast), patatas a la riojana (aardappels met chorizo) of menestra de verduras, licht gekookte lentegroentes gemixed met blokjes serrano ham.

Het Spaanse Baskenland, noordoostelijk van Catalonie, is een absolute aanrader voor reizigers die houden van cultuur en goede gastronomie. De kust met stranden en kliffen is erg mooi, het binnenland met beboste heuvels en valleien is imposant maar ook vaak lieflijk.

De belangrijkste steden Bilbao en San Sebastian zijn mooi en aangenaam, met diverse culturele hoogtepunten. Daarbij zijn beide steden het reisdoel voor vele gastronomen over de hele wereld: er is hier een grote hoeveelheid van innoverende sterrenkoks. Culinaire wortels voor de streek gerechten vormen lokaal rund en lamsvlees. De schapenkaas Idiazabal is daarbij een geliefd typisch lokaal product. Wilde paddenstoelen, erwten en sperziebonen zijn favoriete bijgerechten. Lokale guinidilla pepers en pocha-boon gerechten worden vaak als tapas (‘’pinxtos”) gegeten. Tevens zijn vis- en zeevruchten zeer populair, gezien de lange kuststrook aan de Atlantische Ocean geen verassing. Het Baskenland is vanouds geen prominent wijngebied. Het succes van de lokale frisse Txakoli witte wijnen sinds de jaren tachtig, die goed smaken bij veel soorten ‘pintxos ’, maakt dat ook het Baskenland als witte wijnstreek in opkomst is.

Bilbao heeft de laatste 15 jaar een enorme metamorfose ondergaan. De middeleeuwse binnenstad is gerenoveerd en nu vol leven. Erom heen hebben wereldberoemde architecten als Gehry, Siza, Calatrava en Foster geholpen bij het realiseren van imposante architectonische constructies, waaronder musea, bruggen en metrostations, maar ook terrassen en restaurants. Het museum Guggenheim is het bekendste voorbeeld van de renaissance van Bilbao, maar er is zoveel meer te zien. De stad is mooi, elegant en sfeervol, met gezellige tapas barretjes en goede restaurants, met & zonder Michelinster.

Chef-koks uit de hele wereld komen naar Bilbao en San Sebastian om zich te laten inspireren door de top chefs die hier een restaurant of een pinxtos-bar (Baskische tapas-bar) hebben. Eten is een beleving in Baskenland, of je nu in een bar een pintxo eet of dineert in een  gastronomisch toprestaurant.