De historische stad Porto, superb gelegen aan de rivier Douro, heeft ook de verwende reiziger veel te bieden. Er is in de stad enorm veel te zien. Er is een imposant en groot middeleeuws centrum, grotendeels intact. Daarbij heeft de stad ook een aantal grandioze paleizen en kerken, veelal uit het baroktijdperk.

Ook de 20e en 21e eeuw zijn in Porto goed vertegenwoordigd: Museum Serralves ontworpen door Portugal beroemdste architect Alvaro Siza is zowel imposant vanwege de architectuur als om de collectie moderne kunst. En Rem Koolhaas’ spectaculaire muziekgebouw Casa de Musica is een ‘’must see’’ monument.

Porto heeft zijn naam gegeven aan de portwijn, waarvan de stad eeuwenlang het produktiecentrum was. In de wijk Gaia zijn veel imponerende portwarenhuizen daar getuige van – hier werd alle portwijn gelagerd om vandaar uit over de gehele wereld geëxporteerd te worden. Nog steeds wordt veel portwijn hier gelagerd, al is het niet meer wettelijk verplicht.

In de prachtige proeflokalen van deze warenhuizen kan men vaak diverse soorten portwijn proeven. En in de winebars en restaurants van Porto worden ook de tafelwijnen uit de Douro vallei ruim geschonken. Sommige van deze tafelwijnen behoren tot de beste wijnen die in Europa gemaakt worden. En zoals in elke goede wijnregio, heerlijk eten is nooit ver weg – het zal u niet verbazen waarom Porto’s restaurants zo’n uitstekende naam hebben.

De Douro Vallei ten oosten van de stad Porto, is onbetwist een van ’s werelds mooiste wijngebieden. De zilveren lint van de Douro-rivier draait zich vanaf Porto langs de steeds steiler wordende wijnhellingen, sinds mensenheugenis beplant met druivenstokken.

Waar Noord Portugal ruim bedeeld is met prachtige historische stadjes, is de i Douro Vallei wat minder bedeeld – deze vallei was tot voor kort ongenaakbaar voor stedenbouw, de hellingen zijn te stijl. Dit wordt meer dan gecompenseerd door het spectaculaire landschap, verrijkt met individuele paleizen (Solar/Quinta) en herenboerderijen (Quinta) verrezen sinds de 17e eeuw. Er wordt voornamelijk wijn verbouwd langs de steile hellingen. De Douro vallei, door hoge bergen beschut tegen Atlantische winden, heeft zeer arme grond voornamelijk uit leisteen bestaand. Dit heeft de eigenschap dat het de warmte goed vasthoudt. De zonnestralen dringen overdag diep de aarde binnen en gedurende de nacht wordt de warmte afgegeven aan de druiven – klimatologische en geologische omstandigheden die ideaal zijn voor de wijnbouw. Wegens de steile hellingen, staan druiven in terrassen aangeplant – het gebruik van machines is vrijwel onmogelijk.

Het Dourogebied staat bij de meeste mensen bekend om zijn Port. De wijngaarden staan vol met voor de streek typische druivenrassen als Touriga Nacional, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Touriga Franca. Van deze druiven worden sinds eeuwen de diepgekleurde rode portwijnen gemaakt, maar sinds de laatste 10 jaar ook superieure tafelwijnen.

Tot ongeveer 20 jaar geleden produceerde deze regio slechts enkele witte en rode wijnen, die bekend stonden als wat dik en zwaar van stijl. Er is nu veel veranderd. Nieuwe en oude wijngaarden varen wel bij moderne technologie en procedés voor de vervaardiging van droge wijnen. Roestvrijstalen gistingtanks, gedroogde gistsoorten, pneumatische persen en het gebruik van nieuwe eikenhouten vaten, zorgen nu voor tafelwijnen die frisser en fruitiger zijn qua stijl. Innovatie is bijna niet meer te stoppen – er worden nu elegante en krachtige wijnen gemaakt die tot de absolute grootheden binnen de Europese rode wijnen mogen worden gerekend.