Madrid bruist op een ontspannen manier. Het is een kosmopolitische metropool met een breed cultureel, gastronomische en toeristisch aanbod. Daarbij hebben vele afzonderlijke wijken van Madrid hun eigen lokale buurtkarakter behouden. De oudste buurt van de stad, het Madrid de los Austrias (Madrid van de Oostenrijkers) werd gebouwd gedurende de dynastie van de Habsburgse koningen. Het is een mooie en sfeervoll, met imposante renaissance en barok architectuur. Ook andere wijken zoals La Latina, Chueca, Salamanca en Malasaña hebben hun charmes goed bewaard. Het is er gezellig, met moderne en ouderwetse cafés, restaurants, boetiekjes en galerieën. Het is heerlijk om vanaf een terras het stadse leven gade te slaan. Centraal Madrid is ook compact, en daarom prima te voet te verkennen.

Madrid heeft een uitgebreid culturele agenda. Daarbij herbergt de stad ruim 70 musea die alle disciplines van de kunst en wetenschap bestrijken. Bijzonder aansprekend vinden wij, naast de ‘classics’ Reina Sofia en Thyssen-Bornemisza, het Matadero complex. Dit laatste is een in neo-moorse stijl gebouwd voormalig abattoir, waarbij in gerenoveerde paviljoenen diverse vormen van kunst worden geproduceerd en tentoongesteld.

Madrid heeft een warm en zonnig klimaat, al kan het in de winter ook relatief fris zijn, in vergelijking tot de prominente kuststeden van het Iberisch schiereiland zoals Barcelona of Lissabon. De stad ligt dan ook in het hart van Iberia, op een hoogvlakte.

Zoals alle grote Zuid-Europese steden heeft de stad een uitgebreide eet- en drinkcultuur. Op talloze plaatsen zie je Madrilenen bolos (croissant of ander soort deeggebak), churros (gefrituurde luchtige deegstengels ) of bocadillos (broodjes met divers beleg) eten met koffie of sinaasappelsap. In de namiddag en avond gaat men over op tapas met wijn.  Er zijn heerlijke markten voor foodies, de Mercado  San Anton en de Mercado de Vallehermoso zijn favorieten.

In de restaurants is momenteel een grote brigade topchefs actief. Sommigen van deze chefs krijgen veel publiciteit dankzij gewaagde combinaties van ingrediënten, al dan niet met stikstof, anderen omdat ze authentieke streekgerechten vanuit de Spaanse regio’s herinterpreteren door deze licht en verfijnd te bereiden, met respect voor pure ingrediënten. De stad heeft daarbij een enorme verscheidenheid in regionale restaurants, waarbij de streekgerechten van Galicië, Catalonië en Baskenland populair zijn. Daarbij worden in de bars en restaurants van Madrid uitstekende witte en rode wijnen geschonken, uit wijnstreken zoals Ribera del Duero, Rioja, Priorat, en Rias Baixas. Er wordt er ook veel sherry, gin en vermout gedronken. Kortom Madrid is een gastronomische smeltkroes – hier raak je niet snel uitgegeten of uitgedronken.

Het Madrileense ritme verschilt nogal van het onze. In de avond vindt het diner pas plaats vanaf 21.30, en restaurants zijn vaak open tot na middernacht. Na het diner is de nacht voor velen ook nog lang.