Portugal is een land van een opmerkelijke schoonheid. Het biedt de reiziger daarbij een enorme diversiteit aan nog onontdekte landschappen. Het is daarbij ook een prachtig wijnland, waar heden ten dage sommige van Europa’s beste wijnen gemaakt worden. Het groeiende succes van de Portugese wijnen is duidelijk zichtbaar aan het worden – dankzij steeds meer gewonnen prijzen op internationale competities, doordat de beste restaurants van west Europa meer en meer mooie Portugese wijnen in hun wijnkaart opnemen.

Een goed moment derhalve om u gedurende een week nader te laten kennismaken met enkele van Portugals mooiste wijnstreken: Tejo in Lissabons wijnregio, de Dão wijnstreek en de beroemde Douro Vallei. De reis begint in Lissabon, vanaf waar u een aantal van de mooiste wijnhuizen van het Iberisch schiereiland zult ontdekken. Uw wijnreis voert u door mooie en gevarieerde natuurlijke landschappen als ook door sfeervolle, authentieke stadjes. De reis eindigt in Porto, de stad die haar naam verleend heeft aan de portwijn.

Lissabon bruist op een ontspannen manier. Enerzijds is het een metropool met een breed cultureel en toeristisch aanbod. Ooit was de stad het centrum van een groot koloniale rijk. Het verbaast dan ook niet dat de stad een groot aantal bezienswaardige monument bezit.  Anderzijds hebben de afzonderlijke buurten van Lissabon elk hun eigen, soms zelfs dorpse karakter behouden. Wandelend door deze mediteraan aanvoelende stad, kunt u bijvoorbeeld ook Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse invloeden ervaren. 

Zoals alle grote Zuid-Europese steden heeft de stad een uitgebreide eet- en drinkcultuur, waarbij  de laatste jaren een culinaire renaissance is begonnen. Er is momenteel een brigade topchefs die internationale erkenning hebben gekregen. Restaurants variëren nu van sfeervol ouderwets tot stijlvol trendy – in de laatste categorie worden Portugese gerechten vaak creatief bereid, met ruimte voor culinaire inspiratie uit voormalige koloniën als Brazilië, Mozambique en Goa. De Portugese wijnen die worden geschonken in de restaurants, bars en enotecas zijn van topkwaliteit.                                                                                      

Lissabons belangrijkste wijnregio is Tejo, direct noordoostelijk van Lissabon. De regio is mooi en authentiek, en daarbij relatief onbekend. Het landschap is afwisselend en biedt prachtige historische stadjes zoals Tomar, Constancia en Santarém en Golega. De beste wijn wordt er verbouwd op de het vrij vlakke land (charneca) van de Taag-delta. Topdruiven zijn Trincadeira en Castelão, maar ook Cabernet Sauvignon wordt geteeld. Er is een ruim aantal producenten die vanuit hun historische landerijen elegante wijnen maken, en daarbij internationaal naam beginnen te maken.

Ten noorden van Tejo, in het centrum van Portugal, in de regio Dão, worden prachtige wijnen gemaakt. Tot medio jaren negentig van de vorige eeuw stond Dão te vaak gelijk aan stugge, tanninerijke rode wijn. Vooral het afschaffen van de regel dat alleen coöperaties in Dão wijn mochten maken, heeft geleid tot een opkomst van innovatieve kwaliteitsproducenten, die de druiven aanmerkelijk rijper en in betere staat oogsten.

Hier worden nu de druivenrassen als Encruzado, Touriga Nacional en Tinta Roriz steeds vaker biologisch verbouwd, resulterende in prachtige, volle én zachte rode Dão wijnen. Er worden ook goede witten wijnen gemaakt, maar het zijn de vooral de heerlijke karaktervolle rode wijnen die in toenemende mate het respect afdwingen van de internationale marrkt

De Douro Vallei ten noorden van regio Dão, en direct ten oosten van de stad Porto, is onbetwist een van ’s werelds mooiste wijngebieden. De zilveren lint van de Douro-rivier draait zich vanaf Porto langs de steeds steiler wordende wijnhellingen, sinds mensenheugenis beplant met druivenstokken. De Douro vallei biedt u daarbij spectaculaire landschappen, verrijkt met individuele paleizen (Solar/Quinta) en herenboerderijen (Quinta) verrezen sinds de 17e eeuw. Er worden voornamelijk druiven verbouwd langs de steile hellingen.

De Douro vallei, door hoge bergen beschut tegen Atlantische winden, heeft zeer arme grond voornamelijk uit leisteen bestaand. Dit heeft de eigenschap dat het de warmte goed vasthoudt. De zonnestralen dringen overdag diep de aarde binnen en gedurende de nacht wordt de warmte afgegeven aan de druiven – klimatologische en geologische omstandigheden die uitstekend zijn voor wijnbouw. Wegens de steile hellingen staan druiven in terrassen aangeplant – het gebruik van plukmachines is nauwelijks mogelijk.

Het Dourogebied staat bij de meeste mensen bekend om zijn Port. De wijngaarden staan vol met voor de streek typische druivenrassen als Touriga Nacional, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Touriga Franca. Van deze druiven worden sinds eeuwen de diepgekleurde rode portwijnen gemaakt, maar sinds de laatste 15 jaar ook superieure droge wijnen. Nieuwe en oude wijngaarden varen nu wel bij moderne technologie en procedés voor de vervaardiging van wijnen die frisser en fruitiger zijn qua stijl. Innovatie lijkt niet meer te stoppen – er worden nu elegante wijnen gemaakt die tot de absolute top binnen de Europese rode wijnen mogen worden gerekend. Vakpers als Decanter en Perswijn steken hun enthousiasme me niet onder stoelen en banken.

De historische stad Porto, superb gelegen aan de monding van rivier Douro, heeft ook de verwende reiziger veel te bieden. Er is in de stad enorm veel te zien. Er is een bijzonder mooi oud centrum, grotendeels intact en gerenoveerd. Daarbij heeft de stad ook een aantal grandioze paleizen en kerken, veelal uit het baroktijdperk. Porto heeft zijn naam gegeven aan de portwijn, waarvan de stad eeuwenlang het centrum was. In de wijk Gaia zijn veel imponerende portwarenhuizen daar getuige van – hier werd alle portwijn gelagerd en van daaruit over de gehele wereld geëxporteerd. Nog steeds wordt veel portwijn hier gelagerd, al is het niet meer wettelijk verplicht. In prachtige proeflokalen van deze warenhuizen kan men vaak diverse soorten portwijn proeven. En in de winebars en restaurants van Porto worden ook de tafelwijnen uit de Douro vallei ruim geschonken. En zoals in elke goede wijnregio, heerlijk eten is in Porto nooit ver weg.

Voor alle genoemde wijnregio’s en steden geldt dat de mensen er hartelijk en authentiek zijn. En in de wijnregio’s zijn er geen drommen toeristen.